はじめての演歌

　日本語は厄介な言語だ。はっきりした定義が無く、曖昧な言葉が多い。

　それは、音楽の世界でも言えることで、第８１４話：歌・唄・詩で紹介したが、「恋・愛」（Love)、「青・蒼・碧」(Blue)、「歌・唄・詩」(Song) の区別はつきにくい。

　流行歌と歌謡曲、演歌の違いも資料によって微妙に定義が違う。

　流行歌＝歌謡曲としてみると、流行歌は昭和初期、相次ぐレコード会社の設立とＳＰレコード（写真）の誕生を抜きにしては語れない。

　朝日新聞10月13日号の特集記事「はじめての演歌」（左写真）によると、島倉千代子が「この世の花」（1955年）でデビューした時も、北島三郎の「なみだ船」（62年）や都はるみの「涙の連絡船」（65年）がヒットした時も、ジャンルとしての演歌はなかった。「現代用語の基礎知識」への初登場は1970年版。割と新しい概念だ。

　昭和初期、大衆音楽の世界は、レコード各社の専属作家が活躍。外来音楽に、端唄や都々逸）などの日本的音楽要素を交配させては新しい音楽を生み出し、それらはおしなべて「流行歌」という名の大きな風呂敷に包まれていた。

　ただ戦後の高度成長で人々の生活様式や価値観が急変。音楽でもグループサウンズやフォークなどが登場した。結果、地方への郷愁を歌う「田舎調」（曲例「達者でナ」）や「浪曲調」（同「王将」）、夜の巷で歌われた「流し歌」（同「お座敷小唄」）などが入った風呂敷が相対的に古くなった。

　音楽評論家の北中正和さんは「発展を支えた人々の一部はそんな変化に戸惑い、一昔前に懐かしさを覚えた」と指摘。「その思いをすくう形で、流行歌の一部が『演歌』の名でジャンル化した」。

　それは明治期の自由民権運動下で活躍した壮士が、路上で歌って演説した演歌とは別物だ。

　とりわけ、ジャンル形成に大きな役割を果たしたのは作家の五木寛之（現在82歳、写真）だ。大衆音楽史に詳しい大阪大学の輪島裕介准教授は、五木の６６年の小説「艶歌」を取り上げ、「五木さんは、特に哀調を帯び、貧しさや不幸を強調した流行歌の塊を『艶歌』と再定義。そこに日本人のアイデンティティーがあると肯定してみせた」と話す。

　作品では「庶民の口に出せない怨念悲傷を、艶なる詩曲に転じて歌う」のが艶歌だとし、「艶歌を無視した地点に、日本人のナショナル・ソングは成立しない」と登場人物に語らせた。その３年後には、五木の理念を体現するかのような歌手藤圭子（2013年、63歳で没、写真）がデビューし、すごみのある歌声で人気を博した。

　さらに「五木さんの理念は７０年代以降、レコード会社やメディアによって『日本の心を歌う伝統音楽』に変化し、『演歌』と表記されて広がった」と輪島准教授。五木ひろし（66歳、写真左）や石川さゆり（58歳、写真右）らスターも誕生。また、ぴんから兄弟のように、過剰なこぶしや、保守的すぎる女心を歌うスタイルもこの頃登場し、現在まで定着している。

　演歌誕生から約４０年。聴き手の高齢化、ＣＤ不況……。演歌を取り巻く状況は厳しい。2000年代に氷川きよし（37歳、写真）人気があったが、レコード会社関係者は「80年代のカラオケブーム以降、素人でも歌える水準の曲ばかりが作られ、音楽性がワンパターン化した。内容も酒や女ばかりで……」と、演歌が縮小再生産される状況を嘆く。