「日本は大きな国だ」と言うと、驚く人もいるだろう。
●日本の面積
隣に中国とロシアという段違いに大きな国がある上、何かにつけて米国を意識してものを考える癖がある。だから、自国は小さいと思いがちだが、どうやらそれは誤解のようだ。
日本の国土は約38万km2で、世界の201ヵ国中、第61位。ちなみに第1位はロシア、第2位:カナダ、第3位:アメリカ、第4位:中国、第5位:ブラジル。（世界の面積ランキング）
イギリスやイタリアなどは日本よりも小さい。
ドイツ、ノルウェー、フィンランドが日本と同じくらい。
オランダやデンマーク、スイスは九州よりも少し大きいくらい。
アジアの国々では、ベトナム、マレーシア、イラクなどが日本と同じくらいの大きさだ。
●日本の緯度と経度
日本の緯度は、およそ北緯20度から北緯45度の間にあり、緯度差は25度で北半球の約28%の幅に広がっている。また日本の経度は、およそ東経123度か ら東経154度のあいだにあり、経度差は31度で、経度が15度で1時間の時差があるため、日本は東端から西端まで2時間の時差があるといえる。
同じ経度の幅を重ねればニューヨークから中部のカンザス州に至る。つまり、アメリカの東から西までのほぼ中点だ。
また、オーストラリア大陸の国土の大部分とほぼ同 じくらいの緯度差であり、日本は、かなり大きな緯度・ 経度の幅を持っているといえる。
日本は南欧（南仏、イタリア、スペインなど）や北アフリカと同緯度に位置しており、北海道はバルセロナ、ミラノ、トリノなどと同緯度にある。ドイツ、イギリスはまだまだ北に位置する。
欧州の地図の上に、日本を置いてみると、ヨーロッパの大部分の国に重なる。
南北3,200㎞の日本列島は、亜寒帯から亜熱帯までが揃っていて、しかも島国だから」島ごとにそれぞれ生態系があり、そこのモンスーンが複雑な気候を提供している。
●本州は世界でも大きな島
●本州は世界でも大きな島
オーストラリア大陸以上の面積を持つ陸地を「大陸」といい、それ未満の面積のものは「島」に分類される。
世界で一番大きな島は、デンマーク領のグリーンランドで、面積は日本の国土の5.7倍ある。日本の本州も島としては実は世界第７位の大きさである。
●広大な海洋面積
日本は国土そのものよりも海洋において広範囲な権利を有する国であり、図のように、領海と排他的経済水域（EEZ）を合わせると、約447万km2で、世界第6位となる。
日本は狭い国であるとも、広い国であるともいえる。
■最北端は択捉島（北海道蘂取村）。(東経148°45'14"、北緯45°33'28"）ただし施政権が及んでいる最北端は宗谷岬の北にある弁天島（北海道稚内市）。
■最東端は太平洋上の孤島・南鳥島（東京都小笠原村）。(東経153°59'11"、北緯24°16'59"）ただし民間人が自由に入れる最東端は、納沙布岬（北海道）
■最西端は与那国島（沖縄県与那国町）(東経122°56'01"、北緯24°26'58"）
■最南端は沖ノ鳥島（東京都小笠原村）。(東経136°04'11"、北緯20°25'31"）ただし有人島では波照間島（沖縄県竹富町）
■最北端は択捉島（北海道蘂取村）。(東経148°45'14"、北緯45°33'28"）ただし施政権が及んでいる最北端は宗谷岬の北にある弁天島（北海道稚内市）。
■最東端は太平洋上の孤島・南鳥島（東京都小笠原村）。(東経153°59'11"、北緯24°16'59"）ただし民間人が自由に入れる最東端は、納沙布岬（北海道）
■最西端は与那国島（沖縄県与那国町）(東経122°56'01"、北緯24°26'58"）
■最南端は沖ノ鳥島（東京都小笠原村）。(東経136°04'11"、北緯20°25'31"）ただし有人島では波照間島（沖縄県竹富町）
世界地図で見る日本の位置と北海道、国土を知る/意外と知らない日本の国土、池澤夏樹著「うつくしい列島」参照。